韓国の自律走行技術が日本のタクシー運営体系に初めて組み込まれる。高齢化と運転者不足で地方交通難を経験している日本市場攻略の第一歩となる。
グローバル自律走行企業Autonomous A 2Z（オートノマスエイトゥージー、以下 A 2Z）が日本の徳島県鳴門市で自律走行タクシー実証事業に自社技術を提供する。 A 2Zの自律走行技術が日本の公共交通体系に適用されるのは今回が初となる。
今回の実証は徳島県と日本電気(NEC)、電脳交通が共同推進し、6日から3月31日まで約2ヶ月間行われる。鳴門市西部一帯の実際の公共道路で自律走行タクシーを運行し、サービス運営の安定性と技術信頼性を検証することが目標だ。実証のきっかけは昨年８月、 A 2Zが日本総合商事兼松と締結した日本・グローバル市場進出業務協約。兼松が日本事業パートナーとして実証を推進し、 A 2Zは自律走行技術と車両を提供する。
A 2Zはレベル4自律走行システムを搭載して改造したHYUNDAI（現代自動車）IONIQ 5（アイオニック5）を投入する。ソウル、慶州（キョンジュ）、河東（ハドン）など韓国国内14回の試験で82台を運行、94万kmの国内最長距離走行実績を保有しており、シンガポールとUAEでも実証を進めている。
自律走行タクシーは徳島阿波おどり空港など27の乗り降車地点を中心に定められた区間で無料で運営される。毎日午前8時から午後7時まで運行し、一般タクシーと同じ電話番号でコールタクシーの形で利用できる。現地のタクシー事業者である旅サポート（サービス名きんときタクシー）が運行を引き受け、安全運転者１人が搭乗し、緊急時に介入できるようにされる。
注目すべき点は運行管理方式だ。 A 2Zの自律走行管制システム、NECの自律走行サービスプラットフォーム、電脳交通の配車システムを連携したハイブリッド運行管理モデルを適用した。一般タクシーと自律走行車両を同じ配車センターで統合管理する仕組みで、既存のタクシー会社の業務方式を維持しながら自律走行車両を追加運営することができ、人的・物的効率性を最大化した。今後は徳島県内でレベル4完全無人自律走行車両の導入も推進する計画だ。
A 2Zは兼松とともに今回の実証に基づき、日本の地方のタクシー事業者の費用及び運営環境に適した自律走行タクシー導入モデルを構築する予定だ。日本は地域人口減少と高齢化で地方交通サービスが弱まっており、自律走行技術の地域交通インフラへの導入需要が高まっている。
ハン・ジヒョン代表は「国土交通部と韓国交通安全公団自動車安全研究院（KATRI）が無償開放したK-Cityを通じて、右ハンドル車両に最適化された自律走行ソフトウェアを先制開発していた点が大きな一助となった」とし、「国内外で蓄積した実証経験をもとに日本の交通環境と制度に合致するサービスモデルを段階的に検証していく」と明かした。
