「beLAUNCH」をご存知ですか？
12月10日～12日まで、ソウルのコンベンションセンターCOEX（コエックス）で開かれる「COMEUP （カムアップ）2025」だ。7回目を迎える韓国最大のスタートアップイベントだ。今年のスローガンは「Recode the Future」。テック、グローバル、起業家精神を軸にカンファレンスと展示、IR、ビズマッチングが行われる。
COMEUPを見るたびに連想作用のように浮かぶ名称がある。 「ビーロンチ(beLAUNCH)」だ。
民間が最初に扉を開いた
COMEUP以前にbeLAUNCHがあった。スタートアップメディアbeSUCCESS（ビーサクセス）が2012年から2015年まで開催した、アジア最大規模のスタートアップカンファレンスだった。
2012年5月、ソウル・駅三洞（ヨクサムドン）のルネッサンスホテルで初のbeLAUNCHが開かれた。当時、韓国に「スタートアップカンファレンス」という概念自体がなじみのない言葉だった。参加者は1,500人。Easyworks Universe（イージーワークスユニバース）とKnowRe（ノーリ）がスタートアップバトルで同時優勝した。
2013年にはCOEXに場所を移した。参加者は3,000人。海外のスタートアップと投資家が本格的に参加し始めた。2014年には5,000人、2015年にはビーグローバル(beGLOBAL)に名前を変え、ソウルとシリコンバレーで同時にイベントを開いた。民間主導のスタートアップイベントのピークだった。
2015年を最後にbeGLOBALはこれ以上、開かれなかった。そして2019年、政府主導のCOMEUPが始まった。民間が始めたスタートアップカンファレンスを政府が受け継いだ形だった。規模はさらに大きくなり、予算も違った。
その間の4年間、全方位に合わせた大型イベントは目立たなかった。しかし、小規模イベントやアクセラレーターのデモデーはよく開かれた。スタートアップは止まらなかった。
その舞台を経た会社
このイベントを通じて名を広めたスタートアップが多数だ。ブースを開いて、展示会に参加し、ピッチングステージに立った会社のうち、これまで生き残ってきた会社がある。生き残った程度ではなく、業界を代表する企業になった会社もある。
beLAUNCH 2012スタートアップバトル共同優勝チームKnowReはAI数学教育プラットフォームで米国の200余りの学校に進出した。2018年DAEKYO（テギョ）に買収され、1年で黒字転換した。創業者キム・ヨンジェ代表は、2021年物流スタートアップDelivus（デリバス）を再創業した。Delivusは2024年にシリーズBで146億ウォン（約15億4600万円）を調達し、2025年6月に月間物流量50万件を突破した。
beLAUNCH 2013でブースを開いたProfeel me（プロフィールミー）は名刺管理アプリRemember（現Remember & Company）にピボットした。2024年連結基準の売上は684億ウォン（約72億4300万円）、会員は400万人。同年ブースを開いたMyrealtrip（マイリアルトリップ）はMAUを500万人、今年の売上を1100億ウォン（約116億4900万円）を見込んでいる。
beLAUNCH 2014のバトルに参加したマンタンは携帯電話の無料チャージサービスを展開していた。その後、オーディオライブプラットフォームSpoon（現Spoon Labs）にピボットし、2024年に世界の加入者が3,000万人を超えた。同年9月、KRAFTON（クラフトン）から1,200億ウォン（約127億円）規模のシリーズB資金調達をした。
「beLAUNCH 2014 TOP 20」に入ったrainist（レイニスト）は、2024年の売上高が195億ウォン（約20億6400万円）を記録し、損益分岐点を突破した。beGLOBAL Seoul（ビーグローバルソウル）2015の優勝チームのJANDI（チャンディ）は2024年1月、創業10年で初の営業利益黒字を達成した。
しかし、それよりも多くのスタートアップが廃業したり、音沙汰なくに消えたりした。エコシステムはそういうものだ。
スタートアップイベントの本質
「スタートアップイベントで実際にディールになるのか」という質問が常に伴う。
COMEUP 2024基準で見ると、ビズマッチングは1,860件行われた。イベント後の6ヶ月間を追跡した結果、このうち一部が1,118億ウォン（約118億3900万円）の投資につながった。3日間のブース運営費、人件費、宿泊費を合わせれば、スタートアップ1チームあたり平均300～500万ウォン（約30～50万円）程度がかかる。もし、そのお金で投資家10人に別々に会ったら？日程を合わせるのは難しく、10人会うのに1ヶ月かかる。COMEUPでは3日で可能だ。
結局、効率の問題だ。会場で交わした会話のほとんどは、何の結果にもつながらない。しかし、その「大部分」を素早く除いて「ごく少数」を探すプロセスが、まさにスタートアップイベントの本質だ。
2012年のbeLAUNCHから2025年のCOMEUPまで、韓国のスタートアップエコシステムは13年が過ぎた。beLAUNCHの舞台に立った初期スタートアップが数百億ウォン（数千万円）の売り上げを出す企業となり、イグジットし、消えて、再び創業した。その過程で経験が蓄積された。
COMEUP 2025にはオープンイノベーションプログラムに35の大企業・中堅企業が参加する。サウジアラビア、インド、日本、カナダなど7カ国が国家館を運営する。事前・自律マッチングベースのビズマッチングシステムが稼働する。来場者は2019年の2万1,000人から2024年には8万人に増えた。参加国も45カ国になった。
結局、スタートアップイベントは人に会いに行く場だ。投資家であれ、パートナーであれ、次の顧客であれ。3日間、COEXに人々が集まる。
COMEUP 2024の様子(c)Platum
＜画像：東大門DDPで開かれた「beLAUNCH 2013」(c)Platum＞
