[そのとき投資］BLANK、空き家の再発見、地域の再誕生

@そのとき投資(私はその時、投資することを決めました)では、現役の投資家がなぜこのスタートアップに投資したのかを共有します。

フランスのドーヴィルは、総人口が4000人にも満たない小さな町だが、毎年人口の4000倍以上の観光客が訪れる。かつてからの静かな漁村の自然景観と街中の個性的なユニークな建築物の魅力を生かし、ラグジュアリーなリゾート地として生まれ変わった。世界的な高級ブランド「CHANEL（シャネル）」発祥の地とされるほど、ヨーロッパでは特色ある地域として知られている。

空っぽになりつつある街に人を呼び戻すのは簡単なことではない。不足を埋めるその地域ならではのコンテンツとインフラが必要である。ドーヴィルは、小都市特有の居心地の良い静かな雰囲気を生かし、休息地のイメージを強調し、ここに様々な関連コンテンツを導入し、一度で終わる都市ではなく、継続的に訪れるような都市となった。

韓国にもドーヴィルと同じような都市があったらどうだろう？とよく考えていた。地域の消滅が現実味を帯びている今、人々が思い立ったときにいつでも気軽に立ち寄れる地方の都市や空間があれば、使われていない地域の様々な資産を活用した大きな市場が開けるのではないかと考えるためだ。そんな中、昨年Bluepoint（ブルーポイント）で行っている地方消滅プロジェクトを通じて、BLANK（ブランク）のムン・スンギュ代表と初めて会うことになった。

ムン代表は建築士として働きながら様々なプロジェクトを遂行した。その過程で「空き家活用」の価値を発見し、各都市の特色を生かしたコンテンツと空間インフラが加わることで新たな体験を提供できると考え、「YoohuuHouse（ユヒュハウス、遊休ハウス）」を作って運営していた。これまで市場にはなかったアイテムであり、空き家問題が拡大している現状を考慮すると、必ず必要なアイテムであるだけでなく、成長可能性があると判断した。

画像提供:BLANK

空き家の遊休空間を商品に変える(旧)建築士事務所

BLANKは、地方の空き家を所有しているものの使用されていない空間を所有者との協議を通じて、誰でも利用できる宿泊・居住の形の商品に変え、遊休資源になかった資産価値を生み出す会社である。物件発掘からリフォームと運営まで全ての過程を直接行うという点で、米国のOpendoor（オープンドア)社のi-Buying(アイバイン)モデルと共通点もあるが、直購入・直販売構造ではなく、賃貸管理中心で収益を創出するという点で大きな違いがある。

審査役としてBLANKに感じた魅力は大きく2つある。実質的に資産価値のない空間を市場内で通用する一つの不動産商品として作り上げることができるという点、そして単純な宿泊施設商品だけでなく、近隣のローカル地域の資源とコミュニティを活用し、様々なコンテンツや製品まで事業を適用・拡張できる点である。

画像提供:BLANK

地方消滅から派生した空き家問題は、都市の美観を損なうという点で、自治体にとって大きな悩みの種だが、もっと大きな問題に直面しているのは、家を相続して所有することになった「相続人」だ。彼らはほとんど本人が故郷の家を親から受け継ぐが、経済的な事情により、ほとんどの場合、ソウルを含む首都圏に居住し、空き家を放置することになる。このような過程で生まれた空き家の数は今日、数万戸にのぼるが、取り壊しなどの処理費用が放置するよりも高額になるため、相続人に与えられた選択肢は「放置」以外にあまりないのが現状だ。

BLANKは独自のシステムを通じて、放置されているが商品性のある空き家を発掘、費用を見積もった後、空間を迅速にリフォームして「YoohuuHouse」に変身させ、長期の委託契約を通じて当該物件を賃貸管理し、収益を創出する。物件の修繕から見積もりの確保後、リフォームに至る3段階のプロセスを通じて、体系的かつスピーディーなスピードで空間の内部を変化させるだけでなく、それぞれの地域の特色に合ったローカル性を生かし、外部の人にとっても一度は住んでみたい一つの小さなリゾート地へと進化させるのだ。

BLANKのアイドルは過去3年余り、地方圏7都市を拠点に12の宿泊施設を運営し、独自のビジネスモデルを確立した。特に麗水（ヨス）、南海（ナムへ）のような人気スポットは空室率が0%に近い。主な利用客は、1週間以上の長期滞在を好む顧客である。これを中心に、地元で貸切物件を探し、連泊で滞在する客も増え、利用層が多様化している。

建築による空間の再定義、そして技術の融合まで。

来年のBLANKは、今よりもさらにスピード感のあるスタートアップに変身する予定だ。現在、BLANKは空き家の発掘から検討、リフォームに至るまで、現在は2ヶ月以上かかる内部プロセスを短縮し、事業進行のスピードを上げる自動化ソリューションの開発に重きを置いている。

実際にその技術に対するアイデアと可能性が認められ、中小ベンチャー企業部の技術創業支援プログラムであるTIPS(ティップス)に選定され、これを基盤に、より多くの地域で様々な形の遊休ハウスを比較的早い時期に見ることができるようになる予定だ。

一方、遊休ハウスモデルの多様化により、単一住宅のみを扱っていた遊休ハウスの幅を、今後は多世帯住宅をはじめ、ヴィレッジ、Co-living（コリビング）タウンなどの形で拡大することを第一の目標としている。

ますます多くの人々が様々な理由で地方を離れ、首都圏に向かう時代の流れの中で、BLANKを通じて、誰でも簡単に、気軽に、どの地域でもYoohuuHouseでゆったりとした時間を過ごし、ローカルエリアの様々な魅力を感じることができる日が来ることを期待している。

BLANK　ムン・スンギュ代表