人口消滅地域と食の砂漠問題の解決を目指す移動店舗型ローカル生活インフラスタートアップのLocal Nuri Market（ローカルヌリマーケット、代表ソン・ジェピル）が、創業5ヶ月で3億ウォン（約3,400万円）規模のシード資金調達をした。今回の投資は、インパクト投資専門アクセラレーターのImfact Square（インパクトスクエア、代表ド・ヒョンミョン）が実施した。
Local Nuri Marketが提示する移動型流通プラットフォームは、人口減少への対応と食の砂漠解消に向けた社会的価値と事業性が評価された。初期スタートアップへの投資マインドが萎縮した状況下において、創業直後に投資を獲得したことは、ビジネスモデルへの市場信頼度を示す成果として評価されている。
同社は、大手流通網やオンライン配送が届かない農山漁村・山間部や高齢化の進む地域を対象に、移動型買い物サービス、地域基盤の食品サプライチェーン、小規模事業主と連携した流通プラットフォームを統合的に構築している。単なる販売車両の運行にとどまらず、地域スーパー、生産者、地方自治体、社会的経済組織をつなぐことで生活必需品へのアクセスを高め、地域経済のサーキュラーエコノミーを促進する仕組みだ。
事業を率いるソン・ジェピル代表は、GS Retailで20年にわたり事業戦略・商品企画・マーケティング・新規事業開発を担当し、農食品流通企業Mr Papa（ミスタパパ）の副社長兼CSOを歴任した。さらに、ヘルスケア食品、水産物、簡便食（HMR）など複数のコマーススタートアップで新規事業を統括した流通の専門家でもある。Local Nuri Marketは、こうした大手流通現場での経験とスタートアップ開発の知見を組み合わせ、移動店舗を需要データ・サプライチェーン・運営パートナーが連携するプラットフォームとして設計した。
とりわけ、高齢者や交通弱者の買い物の不便、地域における生活必需品購入先の減少、小規模スーパーの収益悪化、地域生産者の販路制限という課題を、一つの統合流通モデルで解決することを目指している。これは、政府や地方自治体が推進する人口減少地域の生活サービス維持、高齢者にやさしいインフラ拡充、地域サーキュラーエコノミーの推進といった政策課題とも方向性が一致する。
現場での実証も速いペースで進んでいる。慶尚北道義城郡（キョンサンブクド・ウィソングン）でのパイロット事業を通じて、商品需要・集落ごとの訪問ルート・地域スーパーとの供給協力体制など現場のノウハウを蓄積した。現在は慶尚北道清道郡（チョンドグン）と忠清北道沃川郡（チュンチョンブクド・オクチョングン）へとパイロット事業を拡大し、地域別の運営モデルを適用する準備を整えている。
調達した投資資金は、移動店舗運営モデルの高度化、地域別商品サプライチェーンの構築、販売パートナー運営システムの開発、地方自治体および地域流通主体との協力モデルの普及、生活サービスデータの蓄積などに集中的に投入される。
ソン・ジェピル代表は「農村の食の砂漠問題は商品の不在ではなく、住民・供給者・運営人材・移動ルートを持続可能な形でつなぐ事業者の不在から生じている」と述べ、「住民には生活の利便性を、地域スーパーと小規模事業主には新たな売り上げ機会を、地方自治体には持続可能な代替手段を提供する、韓国型移動店舗運営体制を構築していく」と語った。
投資会社のImfact Squareは、ソーシャルベンチャーや社会的企業を対象にシードからシリーズA段階まで投資を行うインパクト投資専門機関だ。ESG実行戦略コンサルティングとインパクト測定・評価の知見を基盤に、企業の社会的価値が事業競争力につながるよう支援している。
今後、Local Nuri Marketは地方自治体と農村型福祉・ケア事業で協力するとともに、地域スーパーとは共同物流および小規模農家の農産物販売代行の仕組みを構築する方針だ。さらに、全国の人口減少地域へ実証を拡大し、データに基づく需要予測・商品推薦・定期訪問ルート最適化機能を段階的に高度化していく計画だ。
<画像＝Local Nuri Market提供>
