韓国のビューティー企業がグローバル市場で破竹の勢いで成長を続けている。その背景には、見えない心強い支えである研究開発(R&D)がある。技術力と創造性を武器に、各社が差別化した戦略を繰り広げ、Kビューティーの地位を牽引（けんいん）している。
最近、Kビューティー企業は流行だけを追うトレンディなイメージにとどまらず、高度化した技術力で武装している。皮膚科学を融合した機能性製品から、特定の皮膚問題に特化した製品まで、絶え間ない研究と革新を通じて新たな市場を開拓してきた。技術中心の成長戦略は、一時的なKビューティーの流行を越えて、グローバルビューティー市場のリーダーとしてのポジションを固めるのに決定的な役割を果たす見通しだ。
◇KビューティーR&Dの心臓、COSMAXとKolmar
Kビューティーの成長をリードするのは、二大ODM企業である韓国Kolmar（コルマー）とCOSMAX（コスマックス）だ。両社とも年間売り上げの5%以上をR&Dに投資している。
COSMAXは2024年に約571億ウォン（約61億円）、2025年の第1四半期に約155億ウォン（約16億5,700万円）をR&Dに費やした。年間別売り基準で約5%をR&Dに投資する「好循環構造」を通じて新技術開発で得た収益を再び研究に再投資する。
COSMAX（コスマックス）は板橋（パンギョ）R&Iセンターをはじめ、中国、アメリカ、インドネシア、タイにR&Iセンターを置いている。世界で約1100人の研究スタッフが活動中だ。ソウル大学、ハーバード大学、復旦大学、シンガポール国立大学など、韓国内外の有数の大学と協力し、人種・気候別マイクロバイオームの研究も高度化している。
現在、皮膚伝達体、マイクロバイオーム、新規素材、製剤技術、安全性・規制・効能(SRE)、グローバルトレンド、エコ包装材など、様々な分野で研究を進めている。3000種余りの微生物資源と200件以上の関連特許を有している。
人工知能(AI)とビッグデータもR&Dに融合した。 「スマート調色AIシステム」を開発し、ディープラーニング技術でカラー値を数値化。メイクアップ製品の開発プロセスに適用し、研究の効率性を高めている。
COSMAXは今年、グローバル競争力強化のため研究ラボを細分化し、PM(Pack & Mask)ラボ、PS(Package Science)ラボを新設し、紫外線遮断剤専門のSUNラボを独立・拡大した。今後も急速に変化するグローバル化粧品市場のトレンドと顧客ニーズに対応し、R&D投資を継続的に拡大する計画だ。
韓国Kolmarは2024年、R&D費用で1,392億ウォン（約148億8,900万円）を投入した。これは2023年の1,273億ウォン（約136億1,100万円）より拡大した規模だ。
韓国KolmarのR&Dの中枢である総合技術院には、メイクアップ、スキンケア、パーソナルケア、サンケア、皮膚天然物、融合など6つの研究所と分析研究センター・香料研究センターなど2つの研究センターがある。600人余りの研究陣が基礎研究から製品化まで全プロセスを総合的に遂行している。
特に総合技術院は韓国で初めて化粧品・医薬品・健康機能食品研究所を1ヶ所に集めた融合研究所だ。全国11の研究所を1ヶ所に統合し、それぞれ異なる分野の専門家が協力できる。化粧品と製薬・健康機能食品の技術を組み合わせた「世界にない製品」の開発が可能となった。
今後、韓国、米国、中国など主要拠点の生産基地と連携し、KビューティーのDNAを盛り込んだ製品を世界に供給し、グローバル市場を攻略する。
業界関係者は「Kビューティーの活況はODM社が独自の研究開発技術力に基づき革新製品を開発し、ブランド社と共同成長した結果だ」とし、「蓄積された技術力を通じて持続的な成長と競争力の確保が可能だろう」と話した。
◇大企業ブランド主導のR&D
ODM企業がKビューティー技術の競争力を支えているなら、AMOREPACIFIC（アモーレパシフィック）、LG生活健康、愛敬（エギョン）産業など化粧品の大手企業は強力なブランドパワーと独自の研究開発力で市場をリードしている。これらは皮膚科学、バイオ技術など、多様な分野で独創的な技術を確保し、ブランドだけのシグネチャー製品を次々と披露してきた。
AMOREPACIFIC R&Iセンターは1954年、韓国初の化粧品研究所として設立した。皮膚科学を中心に化粧品、インナービューティー、ビューティーテックなど多方面で研究開発を進めている。研究戦略の樹立からバイオサイエンス、素材開発、細胞及び人体効能研究、安全性・安定性・品質分析に至るまで、全プロセスにわたって製品の競争力を高めている。化粧品や医薬部外品、機能性食品、ビューティーデバイスなど、多様な製品開発や許可・法規関連業務も担当する。
R&Iセンターには、化学、生物学、医薬学をはじめ、機械工学、心理学、情報技術など様々な専攻の500人余りの研究員がいる。最近はデジタル力を融合し、膨大なデータを新製品開発とカスタムソリューションに活用した。2024年のAMOREPACIFICのR&D費用は約1,300億ウォン（約139億円）で、売上比約3.5%に達する。
LG生活健康は2024年に約1,604億ウォン（約171億5,000万円）、今年第1四半期に約389億ウォン（41億5,900万円）を研究開発(R&D)に投資し、売上比約3%以上の着実な投資を続けている。R&D組織は、生活用品研究所、化粧品研究所、健康機能食品研究所など6つで構成されている。米国、中国、日本など海外研究所とグローバルネットワークも構築した。
主な研究分野は剤形と原料開発、香り、パッケージング、デザインに分かれている。代表的な研究成果としては、10年間の研究の末に開発した次世代アンチエイジング成分「NAD+」がある。
ビッグデータとAI技術も積極的に融合している。約5万7000人の東アジア人の皮膚と遺伝子データを分析し、皮膚タイプ別のカスタム処方を開発。AIを活用して新成分候補の探索時間を短縮した。最近では化粧品の研究力をビューティーデバイスと融合し、AIベースのスキンケアソリューションの開発にも力を入れている。
LG生活健康は今後も売上比約3%水準のR&D投資を継続する計画だ。北米など海外市場を狙い、現地の顧客の肌特性に合わせた製品開発も強化する予定だ。
愛敬産業研究所は独自の技術開発と差別化した製品研究に集中している。安全性評価を強化し、消費者が信頼を持って使用できる製品を作ることに注力している。特に製剤化技術と使用感の最適化分野に取り組んでいる。2024年には売上比2.54%の約170億ウォン（約18億1,700万円）を研究開発に投資した。
デジタル革新ロードマップをもとに研究開発過程にデジタル転換を段階的に導入し、効率性と効果を高めている。今後も主力ブランドであるAGE20’S（エイジ・トゥウェンティーズ）、Kerasys（ケラシス）の競争力強化のために技術力を集中させ、オープンイノベーションを活用して機能性素材と基礎技術開発を加速化させる計画だ。
業界関係者は「自らR&Dを通じて自社だけの技術と特許、世界初を作る革新技術が出てきた」とし、「安全性と製品の安定性を考慮するR&Dの重要性は日々高まっており、継続的にKビューティー発展に貢献できると見ている」と話した。
