最近、いくつかの地方の小都市を旅行した時、韓国が真の意味の「グローバル観光大国」に位置づけられたことを肌で感じる。南海の田舎、浦口（ポグ）のおいしい店でアンチョビのサムパッ（包みご飯）を楽しむ外国人や、済州のトレイルランニング大会中に路地裏を歩く外国人グループに出くわすことは珍しいことではない。「K-ポップ」、「K-ドラマ」、「K-フード」に続き、今や「K-トラベル」が韓国文化の新しい流れを主導している時代だ。
このような現象は実際のデータでも明確に証明されている。2026年春、韓国を訪れた外国人観光客の足取りは、これまで以上に軽かった。
2026年第1四半期の訪韓外国人観光客の主な指標（資料:文化体育観光部）
観光客はソウルの有名な観光地だけに短く留まるわけではない。ショッピングや大型コンサートの観覧を終えた後、地域に移動して数日さらに留まる「滞在型観光」にパターンが進化している。
◇移動の不便さ 観光大国の裏に隠れた課題
だが、全国を回る外国人を見つめるモビリティ業界の従事者の心は軽くない。重いキャリアを引っ張って済州の舗装されていない道路を歩く観光客や、ベビーカーを抱えて懸命に地下鉄の階段を上がる家族、出退勤時間の満員の地下鉄でいわゆる「K-地獄鉄」にうろたえる人々の表情を見ると、問いを投げかけたくなる。果たして我々の移動インフラは彼らをきちんともてなしているのか。
40ヶ国以上を旅した旅行者の視線から見ると、外国人観光客が望む「移動の自由」は決して壮大な技術ではない。私が望む時間に望む場所で、安全に不便なく移動できる基本的かつシンプルな体験だ。移動が快適だからこそ韓国の美しい風景を楽しむ余裕ができ、韓国人の日常に温かな視線を注ぐことができる。逆に移動が難しく、不安だと、不慣れな環境が与える恐怖が強く、その観光地、さらには国家全体に対する否定的なイメージが固定される。
「観光客が道中で捨てる時間は、単に捨てられる時間ではない。それは彼らが韓国の文化をより深く体験して消費する『機会の喪失』を意味する」。
昨年の春、済州カンジョン港のクルーズターミナルでの経験はこれを如実に表している。12時間余り、短く滞在するクルーズ船の観光客が最適な移動手段を見つけることができず、ターミナルでのみ2時間を費やしていた。彼らの手には西帰浦（ソギボ）市場やおいしい店のリストがぎっしり握られていたが、移動遅延のために結局、訪れるのを諦めなければならなかった。迅速で柔軟な移動インフラで支えられなければ、観光産業の巨大な落水効果（金が回る効果）も半減する。
◇連結にとどまらず、観光コンテンツとなるモビリティ
幸いなことは、グローバルモビリティ産業が「移動」そのものを観光コンテンツに昇華させる方向に急速に再編されている点だ。観光産業では、交通はもはや追加サービスではない。
Uberの最近のデータはこれらの流れを正確に表している。大型コンサートと観光需要が重なった今年3月中旬、Uberのアプリケーション（アプリ）を通じて外国人の乗客のタクシー呼び出し数は毎週2桁の成長を記録した。特に嬉しいのは、呼び出しがソウルに限定されていない点だ。釜山（プサン）、京畿（キョンギ）、仁川（インチョン）など、ソウル以外の地域で外国人からの呼び出しの増加が目立ち、観光の動線が全国に広がっていることを示唆した。
さらに、グローバルモビリティプラットフォームは、地域の特徴をアプリ内に盛り込んでいる。Uberの「Go Anywhere」シリーズが代表的だ。南アフリカ共和国のケープタウンでは、野生動物保護区と連携した「ウーバーサファリ(Uber Safari)」を通じて、車両のピックアップからサファリツアー、食事、帰りまで続く当日の旅行体験をアプリに盛り込んだ。
トルコのカッパドキアでは、国連教育科学文化機関（ユネスコ）世界文化遺産のギョレメ国立公園の日の出熱気球ツアーを「ウーバーバルーン(Uber Balloon)」につなげた。今年6月から1ヶ月間、日本では一般旅行者が触れる機会が少ないドリフト文化を宿泊施設ピックアップ・サーキット移動・専門ドライバー同乗体験・帰りまで含んだ「ウーバードリフト(Uber Drift)」で実現する。Uberはサファリや熱気球、ドリフトなど、触れる機会が少ない体験をアプリの中に取り入れ、特別な体験をUberを呼び出すように誰でも手軽に利用できるようにする。
こうした試みは旅行者が目的地に到達することにとどまらず、移動する瞬間から国の文化や雰囲気を存分に体験できるようにする。韓国もソウルと地方都市を結ぶマクロ的交通網はもちろん、地域の祭りや観光地をつなぐ「ミクロモビリティ」インフラの拡充を通じて観光競争力を一段階高めなければならない。
◇モビリティインフラを完成させた隠れたヒーロー
完璧なモビリティ環境は、先端プラットフォームと細かな道路網だけでは完成しない。最前線には外国人観光客を一番先に迎える「民間外交官」、すなわちタクシー運転手がいる。
見知らぬ目的地でも喜んでハンドルを握り、言語の障壁の中でも明るい笑顔で重い荷物を持ってくれる運転手のもてなしは、韓国の第一印象と直結する要素だ。Uberのデータによると、外国人観光客による韓国のUber運転手への評価は、世界の平均よりも高かった。
これまで、タクシーを直接運転して外国人客を迎えた時の経験を振り返ってみると、ハンドルを握った瞬間に、自然と民間観光広報大使としての自負心が生まれる。アプリのアルゴリズムが目的地まで最適ルートを案内するなら、韓国への肯定的な思い出と感動を完成させるのは、結局、隠れたヒーローの温かい人間的なつながりだ。
◇連結性がまさに観光競争力
来たる未来に自動運転や人工知能(AI)技術が日常化すれば、モビリティ産業は再び、巨大な転換期を迎えるだろう。しかし、技術の発展が移動の「効率」を最大化することはできても、旅行の「品質」を完全に完成させることはできない。
真の観光大国は、ただ見どころや食べ物が多い国ではない。誰でも簡単で気軽に移動でき、その移動の過程すら忘れられない旅行資産になる国だ。ある人は速くて正確な移動を、ある人は家族との気軽な移動を、また別の誰かは地域文化を吸収したいと考える。
韓国のモビリティエコシステムは、利用者の様々な目的と状況に合った、幅広く柔軟な選択肢を提供しなければならない。K-カルチャーの魅力に惹きつけられ、韓国を訪れた外国人が完璧につながった移動の自由の中で韓国を回り、本人だけの美しいコンテンツが作れるよう、我々皆が一生懸命知恵を絞らなければならない。
訪韓外国人観光客の総数と国別の訪韓外国人観光客数（資料:文化体育観光部）
<筆者>Uberタクシーコリアのソン・ジヌ総括(GM)：グローバルモビリティとIT分野で幅広い経験を持つ専門家で、2013年10月にUberタクシーコリアに合流した。Uberに合流する前は、「配達の民族」のベトナム事業総括を務め、海外市場で戦略的成長と運営を率いた。マッキンゼーでの経営コンサルタント、大宇（テウ）建設常務を経て、KDBインベストメント理事を務めた。延世（ヨンセ）大学で経営学の学位を取得した。
<画像=Uberコリアのソン・ジヌ総括(GM)>
