新薬候補物質が標的たんぱく質にどのように結合するかを調べるための韓国内の宇宙実験製造装置が国際宇宙ステーション（ISS）へ向かった。宇宙医薬企業Space LiinTechはたんぱく質結晶化実験モジュール「BEE-PC2」を13日午後7時33分（韓国時間）、米フロリダ州からSpaceXのFalcon9ロケットに搭載して打ち上げたと発表した。
今回の打ち上げは、米航空宇宙局（NASA）のISS商業貨物補給ミッション（CRS-35）を通じて行われた。
BEE-PC2の中核実験は、標的たんぱく質と新薬候補化合物を一緒に結晶として育てる「共結晶化」である。こうして得られた結晶をX線で分析すれば、候補化合物がたんぱく質のどの部位にどのような形で結合するかを原子レベルで確認でき、新薬設計や候補物質の改善に活用される。一部のたんぱく質・化合物の組み合わせは、地上では分析に使える結晶を得ることが難しい。重力がほとんどない宇宙環境では、結晶が沈んだり液体の流れに揺らされたりする影響が減り、結晶成長に有利になり得る。ただし実際に品質が向上したかどうかは、地上の対照群と比較分析して確認する必要がある。
今回のミッションは、昨年Space LiinTechが実施したISS実験「BEE-PC1」の後続である。同社はBEE-PC2で、製薬・バイオ企業を顧客とする宇宙たんぱく質結晶化の受託研究（CRO）サービスモデルを検証する計画だ。顧客企業の研究目的に合わせ、標的たんぱく質と化合物の選定、地上条件の探索、宇宙実験の設計・運用、試料回収、構造分析までを担う方式である。
Space LiinTechは一週間のうちに二度の宇宙ミッションを実施した。7日にはヌリ号（韓国の宇宙ロケット KSLV-II）の5次打ち上げで、12U級の宇宙医薬衛星「BEE-1012」を打ち上げている。
同社は、ISSを基盤とする実験モジュール（BEE-PCシリーズ）は精密な構造分析が必要な新薬研究に、独立型衛星（BEE-1000シリーズ）は長期間の宇宙曝露や自律運用、医薬品製造工程の検証に使う計画だという。長期的には民間の商業宇宙ステーションへプラットフォームを広げ、宇宙環境を活用した医薬品の受託製造（CMO）へ事業を拡張する構想だ。
ユン・ハクスンSpace LiinTech代表は「昨年のBEE-PC1が宇宙医薬技術の可能性を確認した最初の実証だったとすれば、BEE-PC2はこの技術を製薬・バイオ産業で実際に使えるサービスへと発展させる段階だ」と述べた。
Space LiinTechは保健福祉部の「韓国型ARPA-Hプロジェクト」主管機関、および中小ベンチャー企業部の「ディープテック・チャレンジ・プロジェクト」主管企業として、宇宙たんぱく質結晶化技術の高度化と商業化実証を進めている。
原文：https://platum.kr/archives/296204
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