昨年あたり、SVBAを巡って様々な雑音が聞こえ、韓国のスタートアップ業界はざわめいていました。韓国で20年以上VCとして歩んできたSVBAが、もしかしたら揺らぐのではないかと心配する声も多くありました。その後、孫正義会長の実の弟であるMistletoe（ミスルト）の孫泰蔵会長がSVBAを買収しました。

2000年に設立されたSBVAは、累積運用資産が2兆5000億ウォン（約2,800億円）以上であり、300以上のスタートアップに投資しているため、韓国では規模として「ビッグ3」に入ります。 韓国企業のDanggeun（ダングン）、Tridge（トリッジ）、IGAWorks（IGAワークス）、Lunit（ルニット）、KREAM（クリーム）、NAVER Z（ネイバーZ）などはもちろん、インドネシアのAjaib（アジャイブ）、GoTo（ゴートゥ）、シンガポールのIyuno（アイユノ）、Carro（カーロ）、中国のワンディントン、SongOuO（ソングオー）、ナイジェリアのOPaｙ（オーペイ）などに投資しました。昨年、最大株主がソフトバンクからThe EDGEof（ザエイジオブ）に変わり、今年は社名も「SBVA」に変更されました。The EDGEofは2000年代にゲーム会社ガンホーを創業し、「日本高額納税者トップ30」にも入る孫泰蔵が創業した会社で、SBVAのイ・ジュンピョ代表も共同創業者として参加しました。

今日のレターはSVBA　イ・ジュンピョ代表のインタビューです。すぐに孫泰蔵会長の買収の背景についてお尋ねしました。読みやすくするために質問と答えの順序を変えようかと思い、そのままにしました。実際の主な話は「ベンチャーキャピタル代表の起業ストーリー」です。

イ代表のストーリーをすべてお伝えします。 KAISTの計算機科学科を中退したイ・ジュンピョ代表は、大学在学中の2001年にEvixarを創業、LG Daycom（現LG U+）に売却し、再び2007年にEnswers（エンサーズ）を創業し、アメリカの企業に売却した連続起業家でもあります。

日本の東京で開催されたフォーラムで発表するイ・ジュンピョ代表/SBVA提供

1. 韓国人大学生起業家に新宿で焼肉を奢ってくれた孫泰蔵会長

– Mistletoe 孫泰蔵会長との縁は？
私たちは元々毎年韓国で「SoftBankVenturesForum（Softbankベンチャーズフォーラム）」を開催していました。韓国のスタートアップをすべて招待し、ソフトバンク本社からも人を呼んで、ソウルで開催します。済州島の海辺でも開催しました。ベンチャーコミュニティではかなり大きなイベントでした。

2016年だったか2017年だったか、ある時フォーラムをある講演者がどタキャンしました。当時、北朝鮮が韓国を攻撃するという記事が出たんです。開催1ヶ月前で、IT会社の非常に高い地位の方だったのですが、いけないと仰いました。ちょうど私がシンガポールで何かのイベントがあって行ったのですが、そのイベントの基調講演が孫泰蔵会長でした。

久しぶりに会っておしゃべりをしていましたが、実のところ私のモチベーションは「ドタキャンされた人の代わりにフォーラムスピーチをお願いしなければならない」ということで、ただ話すだけでは、どんなに親しくても来てくれそうに思えませんでした。だから『韓国を見なければならない』とお話ししました。孫会長も韓国国籍者です。『そうだ、じゃあ一度本当に行ってみようか』と応えてくれました。SoftBank VenturesForumのキーノートを突然、孫泰蔵会長が担当されました。私も言ったことに責任を持たなければならないので、ソン会長が韓国のスタートアップと顔を合わせることができるよう調整し続けました。

KAISTの総長にお願いしてKAISTに連れて行ってもらい、KAISTで本当に素晴らしい技術企業がピッチを行うようにしました。孫会長は『韓国に投資もしなければならない』とおっしゃいました。この時、Classting（クラスティング）にも投資されました。その後、私がソフトバンクベンチャーズコリアの代表になり、会社のアドバイザーをお願いしました。そのような縁で毎年韓国に訪れられていました。

– 孫泰蔵会長とは以前から個人的に親しかったのでしょうか？
孫泰蔵会長がSoftBank Venturesを買収すると、周囲から「孫正義会長の弟だから関係があるのか」という誤解を多くされました。そうではありません。

私はスタートアップを2回起業しました。大学3年生の時に最初の起業をしましたが、リモートサポートソフトウェアで、あまり売れませんでした。その当時は、スタートアップが作ったソフトウェアをお金を払って使う時代ではなかったからです。日本の友達が『日本に来て売ってみたらどう？』と言ったので、日本でチームを作り、約6ヶ月間東京の友達の家に滞在しながら営業をしていました。2002年か2003年か、そのくらいでした。

当時東京大学に通っていた日本人の友人がいて、その友人には共同経営者がいました。浅野さんという方で、言ってみれば没落した財閥の後継者でした。この方が資金を提供し、この友人がビジネスをしていました。この浅野さんの秘書は在日韓国人でした。

東京に来た韓国人学生起業家が苦労しているのを見て、可哀想だったのか、『私の妹の夫がIT関連のビジネスをとても上手くやっているので、一度会ってみないか？』と紹介してくれたのが孫泰蔵会長です。

– 孫泰蔵会長とはいつ出会ったのでしょうか？
大学生の時に出会いました。でもあの方は当時、自分が作った会社が成功して日本で非常に有名な企業家になっていました。実際、私に会う理由はありませんでした。かわいそうだったのか、同情を感じたのか、私をとても手助けしてくれました。

会社に招待して、日本のソフトウェアの最初の流通契約もしてくれました。週末には新宿で韓国料理もごちそうしてくださいました。そうした縁が今まで続いています。実際、孫泰蔵会長が当社SBVAのアドバイザーを務められていた時期にも、私はグループに関するお願いをしたことは一度もありません。ただ兄として、先輩として、孫泰蔵会長にアドバイスを求めていました。こんな風にSBVAの大株主になるとは思っていませんでした。計画していたわけではなく、そんな面白い縁のおかげです。

– まさに恩人ですね。考えてみると、とてもかわいかったと思います。賢いKAIST出身の若い起業家が東京で起業しているときけば。当時、何歳だったのでしょうか？
私は22歳か23歳くらいでした。孫泰蔵会長は72年生まれです。私が行ったのは2003年なので、その時は30代前半でしたね。ちょうど10歳差です。

– SBVAのイ・ジュンピョ代表は連続起業家でもあります。起業家出身の投資家ということですね。
コンピュータプログラミングは小学校の時から好きでした。小学校、中学校の時に趣味でコーディングしてソフトウェアを作りました。しばらくの間、そこに夢中になっていて、当時その年でベンチャーやスタートアップのような言葉を思い浮かべていたわけではありませんが、『これで学校に行かずとも、なにかできるのではないか』という考えを少し持っていました。

実際にPC通信、その時天理安のコンピュータプログラミング同好会のようなところに入って、作ったソフトウェアをアップロードすると、人々は喜んでくれました。すっかり夢中になっていましたが、父が『大学には行かなければならないのではないか』と言ったので、勉強してKAISTに行きました。

大学2年生の時が決定的なきっかけだったと思います。アメリカのスタンフォードで韓国、日本、中国の工学部の学生の中から起業に興味がある友達を各学校ごとに3〜4人ずつ招待して、1週間ほど一緒に過ごすというプログラムがありました。

それに行ったのですが、その当時の講演者はYahoo!（ヤフー）の創業者であるジェリー・ヤンやNVIDIA（エヌビディア）の創業者であるジェンソン・ファンなどでした。ジェンソン・ファンは、当時まだ始まったばかりのNVIDIAのオフィスに、私たち学生20人ほどを呼び、ピザを奢ってくれて『君たちも起業しなければならない』と話していました。すごく胸が高鳴りましたね。

– 20年以上前にジェンスン・ファンにお会いされたのですね。ジェンソン・ファンは当時もトレードマークのレザージャケットを着ていましたか？
思い出せません。とにかくとても若かったです。韓国に帰ってきて、私も起業しなければならないと思いました。私はコンピュータサイエンスを専攻し、ルームメイトは産業デザインを学んでいて、その友人を誘惑して起業しました。当時、人々は自分のコンピュータにあるメールやプログラムに外からアクセスして使う方法があまりありませんでした。

専門家たちはその時、リモートデスクトップのようなもので接続して画面を呼び出していましたが、少し難しかったです。私はクライアントをウェブブラウザでJavaやActiveXを使って、IDとパスワードを入力するだけで自分のコンピュータの画面を呼び出せるものを作りました。少し粗雑なものではありましたが。

– 大学生が起業すると、シードマネーはなかったでしょう？
当時、情報通信部の起業競技大会にソフトウェアを出したところ、思いがけず1位になり、賞金1億ウォン（約1,100万円）を受け取りました。それをシードマネーにして会社を作りました。

しかし、韓国ではうまくいかなかったので日本に行き、そこで孫泰蔵会長にも会いました。その当時、ソフトバンクは韓国で「ソフトバンクコマースコリア」として大規模なソフトウェア流通業を行っていました。ソフトバンクとも初めての縁を結びました。当時SoftBank Ventures Koreaの目に留まり、初めての投資を受けました。それが最初の会社の始まりでした。

イ・ジュンピョ代表が大学生の時に作ったスタートアップ
日本Evixar（エビクサ―）のホームページ

2.チャン・ビョンギュ 議長 「ジュンピョ、面白いことがあるから来て聞いてみる？」

– 学生の起業としては非常に運が良い状況ですね。もちろん開発力という実力もあったとは思いますが。
私には恩人がたくさんいますが、当時の情報通信部で行われた起業競技大会の審査員の一人がデイコムの新事業担当常務でした。とても高く評価してくださいました。大会が終わった後にオフィスに呼んでアドバイスもたくさんしてくださり、後でデイコムが当社のソフトウェアを少し共同事業の形で自社の顧客にサービスするのもサポートしてくださいました。

初の起業会社であるEvixarの韓国事業はデイコムに買収されました。日本の事業は、その当時日本の支社長だった友人がスピンオフしました。ここは今も日本にあります。だから「EVIXAR」と検索してみると、今も、創業24年目の企業として生き残っていて、私が選んだ友達が今、代表取締役を務めています。私は創業者として残っています。持分はありませんが、私が作ったソフトウェアと履歴はまだ残っています。

– Evixarを中途で売却した理由はなんですか？
韓国のビジネスを辞めざるを得なかった理由は大きく2つありますが、その当時はB2Bソフトウェアで韓国でお金を稼ぐには少し早かったようです。思ったよりも事業をうまく成長させるのが難しかったのです。

共同創業者たちの休学期間が長くなったため、徴兵令が出てみんな軍隊に行かなければなりませんでした。その創業メンバーの一人が現在Lunit（ルニット）の創業者であるペク・スンウク議長です。ペク・スンウクはKAIST放送局のクラブの後輩で、共同創設メンバーの一人です。彼も軍隊に行かなければならず、一緒に起業した他の友人たちも軍隊に行かなければなりませんでした。私は運良く当時の兵役特例制度で、ゴムプレイヤーを作ったグラテックという会社に入りました。

– グラテックの兵役特例出身なんですね？
「そこで兵役特例を3年間しました。その時、企業というものをしっかり学んだように思います。その前は学生だったじゃないですか。投資は受けましたが、すべてのことをただ本を見てやっていたような時です。財務からすべてです。とても大変だったのは、教えてくれる人がいなかったということです。

当時は先輩起業家たちが後輩たちと色々交流する時代でもなく、ベンチャーキャピタルは当時も存在していましたが、シード投資をしてくれたとはいえ、今のようにVCがついてサポートしてくれる時代ではありませんでした。すべてを遠回りしなければならなかったことは、実際今の基盤にもなっていますが、とても辛かったです。

当然、経営をやったことがないので、共同創業者をどう扱うべきか、社員をどう採用して文化を作っていくべきか、そういったことについて考えたり試したりしたこのある人も誰もいなかった時期でした。ある意味では、それがエビクサをうまく成長させられなかった理由の一つだったかもしれないと思います。

– グラテックは当時、NAVERと肩を並べる「韓国ベンチャーの代表的存在」の一つでした。
「グラテックという会社は、当時驚異的な成長を遂げていました。私が兵役特例で入社したのは、江南（カンナム）ファイナンスセンターでNAVERと同じ階を使っていた時代でした。
当時、ぺ・イシク代表とイ・ヘジン議長が非常に親しく交流していました。当時、グラテックという会社の創業者4人はSAMSUNG（サムスン電子）出身でした。会社は非常にうまく構造化されていました。財務チーム、人事チーム、法務チームから始まり、開発の方はCTOの下にフロント開発チームとバックエンド開発チームがありました。グラテックという会社で開発をし、新事業を企画しながら、本当に多くのことを学んだ3年間でした。当時、ペ・インシク代表が24歳、25歳だった私に多くの重要な任務を任せてくれました。

その時、初めてスケーラブル、つまり『多くの人々が使うソフトウェアを作るためには、どのように設計し、何を考慮しなければならないのか』から『これらを運営するためにはどのような人々が必要で、また提携やビジネスはどのように行うべきか』を最前線で学ぶことができました。ある意味、今の起業家たちもそのような企業の経験をするのが、、もしかすると「トライアンドエラー」を減らすことができる非常に重要な方法なのかもしれないと思います。」

– 兵役特例が終わって再び2回目の起業?チャン・ビョンギュ議長が手助けしてくれた？
兵役特例生活が終わり、また湧き上がるこの欲望を抑えきれず、仲間の起業家たちを少し探していたところ、当時ソフトバンクベンチャーズがEIR制度というものを作り、私にオファーをしてくれました。VCが起業家に給料を少し支払いながら、いくつかのプロジェクトも一緒に行い、その代わりにこの起業家が起業すれば、そこに最初に投資するというものです。

– プロジェクトを元起業家に任せて、本当に起業することになったらシードを出してくれるということですね？
はい。起業家にはオフィスも与え、給料も少し支払い、情報も提供してくれます。ポートフォリオ企業からアドバイスも受けられます。VCはこの起業家が起業したときに最初に投資できる機会が生まれます。アメリカではこうしたことが多く行われています。EIR制度と言います。韓国ではそんなにアクティブには行われていませんが。それが私のソフトバンクベンチャーズへの初めて参加でした。審査役ではなくEIRとして入りました。

その時、KRAFTON（クラフトン）の創業者であり、学校の先輩であったチャン・ビョンギュ会長から電話を貰ったんです。『ジュンピョ、面白い機会が一つあるんだけど、来てちょっと聞いてみない？』と。Enswersの代表創業者であったキム・ギルヨン代表を紹介してくれました。

– すでに準備中だったEnswersプロジェクトに共同創業者として参加する形でしょうか？
はい。チャン·ビョンギュ議長が『Enswersという動画検索会社を作ろうとするチームがあるんだけど、自分が見るに、あなたのようにメディア会社で仕事をしてみて技術も知っている人がここの共同創業者をすると良いと思う』と紹介してくれました。コファウンディングチームが作られ、Enswersというスタートアップの創業メンバーとして参加していました。これが2つ目の会社です。

Enswersという会社は、前の会社に比べてみんな経験も少しあり、それぞれの専門性もあったので、ずっとスムーズに始められましたね。初の投資家はチャン・ビョンギュ会長でした。そして、私が参加する中でSoftBank Ventures（ソフトバンクベンチャーズ）にも投資しました。

– 当時、チャン・ビョンギュ議長は初雪でエグジットして資金があった状況ですね？
実はその時、チャン・ビョンギュがそれを売って少し休んでいたのですが、その時後輩たちに投資をしました。BonAngels（ボンエンジェルス）を作る前です。Enswersに個人的にも投資されました。本当に感謝している先輩です。人生において大きな恩人の一人ですね。

当時Enswersは今振り返っても韓国最高のエンジニアたちを集めた会社でした。KAIST, ソウル大学, 浦項（ポハン）工科大学のコンピュータサイエンスの中でも優れた人材が集まっていました。当時のモットーは『BeyondGoogle』でした。」動画検索においては、私たちはGoogleよりも優れているというモットーで作成し、実際に本当に「検索」にきちんと取り組みました。

– Enswersは言ってみれば動画検索サービスのベンチャーだったのでしょうか？
簡単に説明すると、その当時はGoogleのビデオ検索が非常に劣っていました。「ブリトニー・スピアーズ」と検索すると、人気のある動画が何百個も同じものが出てきました。分ける方法がないので、Googleのクローラーが集めるだけだったのです。しかし、Enswersは動画をスクレイピングして分析します。

一般の人々が理解しやすいように、動画のDNAと表現しますが、いくつかの特徴点を挙げると、この動画がどんなに変形され、どんなに編集されても同一のものであると、判断することができるのです。世界中の動画を集めて同じものをまとめます。グループ化することができます。グループ化したことにより、私たちは、このグループが大きいほど人々が多く見たという情報を推測、得ることができます。検索結果で最も重要なのはランキングです。実際、人々が好む結果を示すことができれば、人々はまた見るでしょう。

このグループのサイズと、最近どれだけアップされたかという時事性を組み合わせてランキングを出してみたら、非常に圧倒的な検索結果が出てきたんです。万全の準備をして公式サービスをローンチしました。

– Googleより優れた動画検索技術だったのに、市場では受け入れられなかった?
まず、ポータルサイトが自サイト内の掲示板等にある動画を当社がクローリングして持っていくことに非常に不快感を持っていました。ブロックされても引っ張ってくることはできましたが、プライバシーの問題もありました。なぜこのポータルが不便だったかというと、著作権のない映像がたくさん流れていたためです。

当時、YouTubeも同様でした。暗黙的にただ黙認していた時代です。私たちがそれをすべて削除したので、非常に多くのクレームが寄せられました。私たちもこれではマネタイズできないと思いました。何かと言うと、私たちは非常に良いコンテンツの結果を示しますが、これがすべて違法であり、これでどのように収益化するかという悩みを抱え、決定を下しました。その検索エンジンを閉じました。

3．SAMSUNG（サムスン電子）と契約を結んだエンザーズ…大企業に売却したが、道を失った

– 本当に惜しい。絶対に進まなければならない。
当時、がそのまま突き進んでいたらどうなっていただろうかという考えを今、創業者たちの間でしています。その時、私たちはどのようなピボットをしたかというと、「動画を見つけるのが上手い」ということは、著作権者の立場から自分の動画がどこで違法に流れているのかを見つけるツールとして使えますよね。著作権管理ツール製品に変えました。その時、約1年間、MBC、KBS、SBSに出勤するように通っていました。

論理は『Enswersの技術を利用して違法麻薬業者を合法化しよう』、『彼らを捕まえてもまた現れる、うちのコンテンツ分析技術があれば、本当に0.1秒でそれがどんなコンテンツかを見極められるため、これを使って動画を削除するのではなく、課金させてそのお金を分け合おう』というものです。MBCが最初に当社の製品を使ってウェブハードと収益化の合意を見ました。

– 収益を上げるスタートアップに一段階進んだんですね?MBCの後は当然他の放送局？SAMSUNG（サムスン電子）とも契約したと聞きました。
2009年頃ですね。MBCがやったのでKBSもやり、会社は初めて黒字を出しました。技術力の評判を耳にして、SAMSUNG（サムスン電子）でスマートTVの開発を総括していた役員の方が当社を訪ねてきました。『SAMSUNG（サムスン電子）が新しいスマートTV時代を準備している』ということでした。

その専務が言っていたのは、『今後5年から10年のうちに、人々はテレビでYouTubeを見て、動画OTTを視聴する日が来るだろう。しかし、今のテレビは不幸にもただの箱だ。私たちはディスプレイだけを提供し、その上に載せるコンテンツでOTT業者やケーブルテレビ業者が収益化している。でも、Enswersの技術を利用して、もしテレビがユーザーが何を見ているかをリアルタイムで知ることができれば、テレビでも広告を出したり、インタラクティブなコンテンツを提供したり、視聴率もある程度算出できるので、これをぜひやってほしい』と提案されました。

– SAMSUNG（サムスン電子）のスマートTVと協力したスタートアップということですが、すごいお金を稼ぐチャンスをつかまれたということでは？
現在では『ACR（Automatic Content Recognitionの略）』と呼ばれています。SAMSUNG（サムスン電子）のテレビに組み込みソフトウェアとして搭載しています。今、北米のすべてのテレビに実際にこれがインストールされています。

当時、SAMSUNG（サムスン電子）が選択肢をくれました。じゃあ、テレビ1台でいくらにする？それとも、いつになるかわからないけど、売上が発生したら『レヴニューシェア』をもらう？私たちはまた根性があって『それでもベンチャーを一度やったんだから、やろう』と答えました。けれど、これは非常に長期的な投資が必要なビジネスですよね。

当時、韓国の二大通信会社であったKTとSKTから一緒にやろうと提案されました。当時KTの新事業を牽引していた方が『これは非常に大きな事業で、君たちのお金や営業などでは大変だろう？子会社として私たちに統合されれば、それらすべてをサポートするから、技術開発とサービス部分に集中して』と提案してくださいました。私たちはKTに51%の株式を売却する、部分的な売却を行いました。

– SAMSUNG（サムスン電子）と契約する方が良かったのに、残念ですね。KTは順調に売れたのでしょうか？
1年後、その方もKTを辞め、新しいCEOが入ってきたことで予想していたサポートはなくなりました。むしろ『失敗の買収だ』と見られていました。私たちは赤字を出していたので。サポートを受けていたプロジェクトがすべてキャンセルされ、共同創業者たちも非常に絶望していました。本当に20代の青春をすべて捧げて作ったのに、こんな風に無駄になるなんて、と。

– 2回目の起業もそんな風に「アウト」になった？それとも絶望の瞬間に逆転？
仲間たちは『これを捨てるわけにはいかないだろう』、『お前が新しい解決策を見つけろ』と言って、本当に6ヶ月間、世界中のすべての放送技術会議に参加していたようです。目的は、KTから自社を買ってくれる企業を見つけることでした。韓国にはないようでしたが、アメリカは技術の価値だけを見て買ってくれる国ですから。

ラスベガスにあるNABというイベント、ヨーロッパで行われるIBCというイベントなどで名刺を沢山持ち歩きながらすべてのブースを訪れてピッチをしました。 『私たちは韓国のこのような会社で、私たちはこのような技術を持っていて、未来のスマートTVはほとんどの人が使うことになるでだろう、私たちの技術によって新しいプラットフォームが作られるだろう。これを一緒にやってみないか』と言って。本当に100回以上PTしたような気がします。

– 100回のPT、言葉では簡単ですが、簡単なことではありません。
アメリカのNABでグレースノートという会社に会いました。シカゴ・トリビューンという新聞社をご存知ですか？このトリビュンメディアグループが所有しているテクノロジー会社がグレースノートです。ちょうどグレースノートはスマートTV時代の準備をしなければならないと思っていて、こうした製品を探していました。ブースにいたマネージャーが『ちょっと待って』と言って、自分の上司を紹介してくれました。その上司がさらにその上の方を紹介してくれて、サンフランシスコにいる代表に来週会いに来るか、と尋ねられました。

翌週、荷物をたくさん持って行って話をしたら、グレースノートの代表が『ちょうどそういうことを考えていたところだ。私と私たちの親会社であるトリビューン・メディア・グループがこういうことを考えていた。こんなに良い技術をどうして売るのか』と仰られて。だから『大株主であるKTは事業の方向性が少し変わったので、今新しいパートナーを探している』と答えました。

– アメリカのグレースノートに2度目の起業会社を再び譲ったんですね。
結局、その取引は成立しました。Enswersは100%買収されました。現在その会社からはメインの創業者たちは去ったものの、その当時の核心的な開発者たちはまだ残っています。その後、トリビューン・メディア・グループの傘下で再び別の会社に全体が売却されましたが、その事業は非常に良く成長しました。

昨年、このEnswersの技術がエミー賞を受賞しました。放送技術部門の最高賞です。Enswersという名前で受け取りました。その日、創業者たちで集まって酒を飲みながら『私たちが捧げた20代がこんな形で報われたな』と話しました。

SBVAの主要ポートフォリオ

4. 2回の起業のたびに投資してくれたSoftbankVentures…イグジット後、SoftbankVenturesに入社

– 2度起業して、すぐにVCの審査役に変身したのですか？
売却が終わってから6ヶ月間休みました。とても運の良いことに、韓国の最高の開発者たちと仕事をし、意図せず韓国の大企業で3年間過ごしました。どこかで学んだわけでもないけれど、外国の会社とM&Aをしたこともあります。このような経験を後輩の起業家たちに共有したいという気持ちになりました。当時、KAISTを訪れて後輩の起業家たちに会い、アドバイスをし、シード投資も行いました。その時出会ったのが、バク・スンホ議長でした。

その時点でSoftBank Venturesの方々が『こちらに入社して、そういうことをしてみたらどうですか、ちょうどグローバルスタートアップとしてこの韓国の起業家たちがグローバル進出をするための特化したファンドを作っていて、あなたなら、このプロジェクトをうまくサポートできると思います。』と提案してくれました。

– 直接投資会社になることも可能だったのではないでしょうか？イグジットはしたが、お金は十分ではなかった？なぜSoftBank Venturesに入社したのでしょうか？
シード投資をするほど稼いでいたと思います。『この機会を通じて資産を増やさなければならない』と思ったことはありませんでしたね。どんな手段であれ、後輩企業をうまく助けて育てることができればいいなと思いました。

SoftBank Venturesは私の2回の投資会社でもあり、私が個人のお金で投資をしてもシードは1億2億程度になるでしょう。ここで1,200億ウォン（約133億円）のファンドを使えば、50億ウォン（約5.5億円）、100億ウォン（約11億円）ずつ投資が可能ですよね。ずっと資本的に後輩の起業家たちを助けることができますし、当時SoftBank Venturesが偶然にもソフトバンクグループ傘下の唯一のベンチャーキャピタルでした。

たとえ韓国に投資するために作られたベンチャーキャピタルであっても、SoftBank Venturesというプラットフォームをうまく活用すれば、グローバルに成長させることもできるのではないか。どうしても私は起業家出身なので、後輩たちが相談に来ることも多くありました。相談で聞いてみると、とても良い会社だったんですよね。それでLunit、TOMOCUBE（トモキューブ）などに投資しました。ある瞬間、ファンドの主軸となったポートフォリオたちです。

– イ・ジュンピョ代表ご本人が作ったスタートアップよりもイ代表が投資した会社の方が企業価値が高いですね。
計算して審査役としてキャリアを築いてきたわけではないので、もう少し起業家たち、起業家として悩みながら企業を一緒に作りたいと思っていました。私が初めて参加したときに最もよく言われたことの一つが『なぜそんなに熱心に企業と面会するのか』というものです。いくら投資したかには関係なく、『何か助けになれるだろう』と思えば、毎週訪ねていって一緒にボードで戦略会議をして、まるで私が共同創設者であるかのように楽しんでいたと思います。

起業するときは1社だけじゃないですか。VCは複数を助けることができますから。限られた時間の中で、私が持っている経験やノウハウが多くの企業に伝えられることは、ある意味で仕事を続けるきっかけになったと思います。

SBVAのパートナー

5. SBVAはどんなスタートアップに投資するのか

– SBVAが投資するスタートアップを選ぶ基準は何ですか？
基準は一貫しています。技術を通じて人類により良い価値を提供できるのか。どの企業を見ているときも、常に基盤となっていたファンデーションだったと思います。当然、LPの方々のためにファンドの利益をしっかり出すのは基本ですが、お金を稼ぐ方法は沢山ありますよね？

それでも私たちはテクノロジー系のVCで、非常に速く変化するこの技術は、少しでも生活の快適さや生産性の向上、病気の克服、飢餓の解決につながる可能性を持っている、だから人類の生活がこの技術を通じて少しでも良くなり、快適になることに、ミッションとビジョンを持っている起業家たちに投資しよう。

– SBVAはアジアナンバーワンVCが目標ですよね。でも、どんな基準での「ナンバーワン」でしょうか？はっきりと頭の中に答えがあります。定量的なナンバーワンではありません。実のところ、SBVAは非常にユニークなベンチャーキャピタルです。

技術に対する信念が非常に強い人々が集まっており、韓国がベースですが、非常にグローバルです。ポートフォリオはアメリカにも多く、中国、東南アジア、イスラエルにもあり、日本にもあります。過去4年間、かなりグローバルにチームを選びました。

昨年のイベントに来られたかどうかわかりませんが、私はサム・オルトマンとも親しいです。彼が韓国に来た際、当社のポートフォリオのために別途セッションもしてくれました。『今OpenAI（オープンAI）が今後こういうことをするから、こういうのを見てみて』というアドバイスでした。アジアの起業家たち、特にテクノロジー技術の起業家たちがグローバルな企業を目指して挑戦する際に、最初に思い浮かべるVC、それがSBVAになってほしいと思っています。それをアジアナンバーワンと定義しています。

– 現在考えている定量的な目標はありますか？
当社のファンドは、少なくとも70％以上をディープテックや人工知能中心の企業に投資していますが、それは何らかの定量的な目標として定義できると思います。ファンドなので、テック企業でない会社にも利益を目的に投資するケースもありますが、私たちは可能な限りテック中心で、また最も利益を上げる会社とファンドを運営できれば、独自の色がより明確になるのではないかと考えています。

– 規模ではアジアナンバーワンは簡単ではないでしょう？
そうですね。実際、ファンドのサイズが大きいからといって、必ずしも最高のVCや投資会社であるわけではありません。規模を大きくする方法はいくつかあります。表面的で抽象的ではありますが、アジアナンバーワンと言ったとき、私のようなエンジニア出身の起業家がグローバル企業を作りたいと思ったときに、最初に思い浮かぶ会社になりたいです。今後『ブランドコンサルティング会社が調査を行ったとき技術起業家たちがトップに挙げる会社』に変えるかもしれませんが。アジアの技術起業家に聞いたとき、最も投資を受けたいトップ会社。

東京大学の工学部生であれ、ナムヤン工科大学の生徒であれ、起業するアイテムを見つけたときには、「まずソウルに行ってSBVAに最初に会ってみたい。自分が正しいのか間違っているのか、一度話してみたい」そう思うような。SBVAがお金を出してくれたら、仲間に「SBVAがシードを出してくれる」と自慢したくなるような。そんな企業を目指したいです。

-アジアナンバーワン、いつまでに実現するでしょうか？

ファンドの1サイクルは約8年です。今年新しいファンドを2つ作ったので、このファンドサイクルの中では、ならなければならないのではないでしょうか。狭めて言えば、投資サイクルの8年のうち4年が投資、4年が回収期間であり、この4年の間に最も優れた起業家にうまく投資すれば、十分に可能だと見ています。