釜山（プサン）eスポーツ競技場の15階に降りると、xバナーがまず迎えてくれる。上向きの矢印一つ。さらに1階上がると「スタートアップエコシステムカンファレンス2026」のフォトゾーンが見える。イベント会場の座席前には小さなプラカードが置かれている。 「スタートアップエコシステム、今日はプレイヤーモード」の雰囲気はにぎやかだ。そんな中、座席に座っている人々の名札が目に入ってくる。VC、大企業CVC、政府機関、大学、アクセラレーター。スタートアップの創業者はほとんど見当たらない。
スタートアップエコシステムカンファレンス、スセンカン(Startup Ecosystem Conference)と呼ばれるこのイベントは、スタートアップがいないスタートアップカンファレンスとして有名だ。今年で11回目となる。招待された人だけが参加できるイベントで、投資家、政策立案者、大企業、メディアの関係者が一堂に会し、エコシステムの現在地を率直に語る場だ。スタートアップなしでスタートアップを論じるパラドックスがこのイベントのアイデンティティだ。
イベントを主催するSTARTUP ALLIANCE（スタートアップアライアンス）は、2014年に発足した民間の非営利機関だ。韓国のスタートアップエコシステムの活性化とメンバー間のつながりを目的に、NAVER（ネイバー）などの民間企業と政府が力を合わせて作った。過去10年間、NAVERが唯一の会員社としてエコシステムを支えてきたが、2026年から新しい会員社体制に再編された。STARTUP ALLIANCEは公益法人の指定を推進し、財政自立構造を作っていく転換点に立っている。現在、NAVERを含め30社以上の会員社が共に活動している。
今年の会場は釜山だ。2015年の済州（チェジュ）を皮切りに、釜山、麗水（ヨス）、江陵（カンヌン）、全州（チョンジュ）、昌原（チャンウォン）など、毎年地域を変えて開かれるスセンカンが再び釜山にやってきた。首都圏中心のエコシステムで地方開催が持つ象徴性は小さくない。今年、STARTUP ALLIANCEのイム・ジョンウク共同代表が発表で首都圏の集中度がこの10年で74.3%から79.6%に高まったとの数値を取り上げた中、今回の会場が釜山だった点が妙な対比を成した。
eスポーツ競技場という場所の選択も興味深い。ゲーム競技が行われる空間にVCと政策担当者が集まった。ステージ上では登壇者たちが丸い壇上にそれぞれ座って意見を交わし、大型スクリーンには発表内容がリアルタイムで中継された。聴衆はノートパソコンを開き、質問をした。質疑応答システムを通じて発表中も意見がやり取りされた。
イベントの場面はステージの外にも広がった。セッションとセッションの間、休憩時間ごとにロビーに人が集まる。名刺交換がなされ、誰かを誰かに紹介する声があちこちで聞こえる。VCと大企業のCVCが向き合い、政策機関担当者とアクセラレーターが話を交わす。フォトゾーンの前では三々五々、記念写真を撮る姿も見られる。普段なら各自のオフィスに散らばっていた人々が同じ空間で同じ問題を共有しているという事実だけでも、この席は意味を持つ。
夕方のネットワーキングの席は、より和やかになった。ワイングラスを持って笑顔を見せる人たち、景品の抽選に盛り上がる人たち。昼間のステージで交わされた重い話から、夕食の食卓での和やかな会話へと続く。
一日を通してステージに上がった登壇者は8人だった。米シリコンバレーで、メディアと投資を組み合わせたモデルを実験する起業家、韓国のエコシステム7年の変化をデータで示す専門家、ヨーロッパのディープテック投資現況を紹介したファンドマネージャー、日本のスタートアップエコシステムを28年間の現地での経験で分析したコンサルタント。発表内容は異なったが、方向は一つに集約されていた。グローバルだ。
スセンカンが11回の開催を経て作ってきた役割は、エコシステムの温度計に近い。投資ブームが起きた年には浮き立つ雰囲気が、酷寒期には冷静な見方が、回復期には注意深くも楽観した雰囲気がこのスセンカンの場で見られた。今年の温度を一行に要約すればこうだ。回復は間違いないが、まだ安心するのは早い。韓国の資本だけでユニコーンを育てたが、グローバル資本とはディカップリングされたというパラドックス、ディープテックに劇的に転換したが、初期のエコシステムの底辺はむしろ弱まったという懸念が同時に提起された。
毎年参加している人たちの間では、いつの間にかこのイベントが待ち遠しくなっているとの声が聞かれる。似たり寄ったりとの評価もある。ところが、1年に一度食べれば珍味になる。
スタートアップがいない席でスタートアップの話をするのはおかしいと映るかもしれない。しかし、もしかすると、これがこのイベントの本当の役割なのかもしれない。開業者がいない席でVC・政府・大企業がスタートアップエコシステムをどのように見ているのか、その視点を1年に一度正直に打ち明けること。スセンカンが11年目を迎えた理由だ。
<28日、韓国南部の釜山eスポーツ競技場で開かれた「スタートアップエコシステムカンファレンス2026」の様子/(c)Platum>
