@そのとき投資(私はその時、投資することを決めました)では、現役の投資家がなぜこのスタートアップに投資したのかを共有します。

私は5歳から、結婚して家を離れるまでずっと安山（アンサン）に住んでいた。ご存知の通り安山（アンサン）は半月（パンウォル）工業団地と始華（シファ）工業団地がある工業都市である。2000年頃、著者が通っていた教会に、ある瞬間から外国人信者が少しずつ増え始めた。それ以前は、外国人と言えば「外国人観光客」だけが思い浮かぶ時代で、外国人が安山（アンサン）で食べたり寝たり働いたりしていることが不思議に感じられた。しかし、それはごく少ない人数であり、その後私はすぐに大学に入学し、安山（アンサン）を離れることになったので、これらの記憶は後にして日常生活に集中していた。

2022年の冬頃、忘年会を兼ねて著者の中学校の同級生たちと安山（アンサン）駅近くでの集まりを行うことになった。昔の思い出にいろいろな期待を抱いて約束の場所に到着した時の衝撃は、今でも忘れられない。

町の店舗の看板はハングルでも英語でもない初めて見る言語でいっぱいで、通りを行き交う人々の半分以上が外国人だった。訪問した安山（アンサン）駅の大通りにあるレストランは、店主と従業員全員が外国人で、韓国語でコミュニケーションができず、英語で注文しなければならなかった。安山（アンサン）で不動産業を営む友人は、すでに安山（アンサン）は韓国人よりも外国人の比率がはるかに高く、安山（アンサン）駅近くのアパート団地の主な居住者は外国人労働者であると説明してくれた。韓国に滞在する外国人が増加しているというニュースは耳にしていたが、自分が直接体験した現実はそれ以上の衝撃を与えた。

その後、私の頭の中で「外国人」というキーワードが一つの位置を占めるようになった。時間ができるたびに外国人が増える理由は何か、韓国経済や産業にどのような影響を及ぼすのか、政府の動きはどうかなど、関心のあるテーマを一つずつ調査した。

安山（アンサン）の元谷洞（ウォンコクドン）にある携帯電話販売店 /朝鮮日報DB

出生率の低下による経済活動人口の急減と地方都市の消滅問題

韓国では既に多くの人が認識しているように、出生率が大幅に低下している。合計特殊出生率（15〜49歳の女性が出産することが予想される出生児数）は徐々に減少していく傾向にあり、専門家は今年（取材当時2024年）の合計特殊出生率を0.74人と予想している。

出生率で説明するとまだ遠い未来のように思えるかもしれないが、入試受験者数で見れば、すぐ迫った問題であることがわかる。私が大学入試試験を受けた2001年度の受験者数は再受験生を含めて85万人に迫ったが、2021年の受験者数は42万人と、ほぼ半減した。

2041年度の大学入試は2022年生まれの子供（約25万人）が受けることになるが、未受験者と再受験生をすべて考慮すると、2021年の受験者数の半分を少し超える数になると見込まれている。

外国人と韓国人の新生児数を比較することも参考になる。2023年の基準で新生児数は23万人だったが、新規登録外国人数（主に外国人留学生と労働者）は28万人である。外国人が韓国人を超え始めたのだ。重要なのは、新生児は成人になるまでに18年以上が必要であるのに対し、外国人留学生や労働者はすでに入国する時点から成人であり、社会や経済に与える影響がはるかに大きいと予想される点である。

韓国は出生率の低下により、深刻な経済活動人口不足の現象を経験することが予想され、経済も下落する可能性が高いように見える。今年3月、雇用労働省傘下の韓国雇用情報院の発表によると、経済成長の低下を防ぐためには2032年までに約89万4千人の追加人員が必要だ。

より深刻な例を挙げると、地方都市はすでに消滅の道を歩んでいる。韓国雇用情報院は統計庁の資料を基に消滅危険地域指数を算出しており、消滅危険地域に該当する地域は全国228市・郡・区の中で2000年0か所→2010年61か所→2020年102か所→2024年130か所と年々増加傾向にある。参考までに、消滅危険指数は妊娠可能な20〜39歳の女性人口を65歳以上の高齢者人口で割った値であり、指数が0.2以上0.5未満であれば消滅危険地域、0.2未満であれば消滅高危険地域とされる。

消滅危険地域指数/統計庁及び雇用労働部

人口減少を解決するための政府のさまざまな政策

政府もこの深刻さを十分に認識し、外国人を受け入れるためのさまざまな政策を展開している。今年（2024年）の12月2日、与党「国民の力」と雇用労働部は国会環境労働委員会の法案委員会に「外国人労働者の雇用等に関する法律改正案」を議員立法形式で提出したという。改正案では外国人労働者採用時の大きな障害であった「出国後再入国制度」が大幅に改善されている。

現在、外国人労働者は最長4年10ヶ月韓国に滞在した後、必ず出国し6ヶ月空けなければならず、再入国後はまた4年10ヶ月働くことができる。今後、一定の条件を満たせば、出国せずに最大10年間継続して勤務できる「特例制度」が導入される。外国人留学生も卒業後に専門人材(E-7)ビザを取得できなければ本国に帰国しなければならなかったが、今後は非専門人材(E-9)ビザを取得して長期滞在できるようになる。中小企業などが政府の許可を得て外国の非専門・未熟練の人材を雇用できる雇用許可制度の外国人材クォーターも、2021年5万2,000人 → 2022年6万9,000人 → 2023年12万人 → 今年16万5,000人と大幅に引き上げられ、中小企業の人材確保の苦労を軽減しようと努力している。

法務省は各広域自治体が地域の特性を反映したカスタマイズビザ制度を設計する「広域型ビザ試験事業」を2025年から2026年までの2年間実施するため、12月現在、広域自治体の公募手続きを進めている。教育部も今年、2030年までに外国人留学生を30万人を誘致するStudy Korea 300k Projectを発表した。

ある人は、AIやロボットのような先端技術が高度化すれば、生産力の補完が可能であり、わざわざ人口数にこだわる必要はないと主張するが、私はこれは半分正しく、半分間違っている意見だと考えている。

先端技術を一言でまとめると、生産力（供給）だと見なければならない。しかし、生産力は消費力（需要）によって支えられなければ意味がない。最先端技術が高度化しても、ロボットが美味しい店を探し回ることはないだろう。NetflixやYouTubeを楽しむAIの姿は想像できない。このような消費力の観点から、先端技術は決して人を代替できないと考えた。時間が経つにつれて、政府、企業、教育機関など市場のすべてのプレーヤーが新たに流入する人材である「外国人」に大きな関心を持たざるを得ないと考える。

大きな期待感なく進めた「Hirediversity（ハイヤーダイバーシティ）」との初ミーティング

上記の市場トレンドを調査しながら、外国人産業をターゲットにしたスタートアップも調査した。

いくつかのスタートアップとミーティングも行ったが、ほとんどがすでに韓国に入国した外国人を対象とするビジネスモデルだった。その前に、外国人と接する企業に出会いたいと思っていたところ、知人を通じて「Hirediversity（ハイヤーダイバーシティ）」を紹介された。しかし、受け取った会社紹介資料だけでは大きな期待はしていなかった。市場規模に関する説明も不十分で、どの問題を解決するためにどのようなサービスを企画しているのかも一目でわからなかった。一言で言えば、手を加えられていないそのままの会社紹介資料だった。

だが、3時間近くにわたる長い初ミーティングを行いながら、Hirediversityのシン・ファヨン代表がこの事業についてどれほど深く考えているのか、そしてこれを実行するために心血を注いでいるのかという点も感じられた。会社紹介資料については、資金調達にはあまり関心がないため、必要な場合に使用するだけの簡略化されたものだとその時にお聞きした。

2023年9月に初めてご挨拶した後も数回お会いし、投資したいという思いから提案をさせていただいた。当時、シム・ファヨン代表はBEPを合わせながら事業を行っていたため、投資家を積極的に探しているわけではなかった。投資を受けるべき理由は何かと問い返された。

私は、「外国人の流入によりさまざまなビジネスモデルが登場し、それに伴う問題も発生するだろうから、外部の支援者がいる方が良いと思う」と説得した。シム代表はその言葉を信じて投資ラウンドを開いた。私は、その信義を守るために今も努力している。

「Hirediversity」、外国人留学生が初めて接する韓国のサービス

Hirediversityの事業根幹は出入国滞在行政代行である。外国人は「HireVisa（ハイヤービザ）」を通じて外国人登録証の発行を含む20種類の必須行政手続きを行うことができ、HireVisaを使用すれば外国人が直接行政機関に訪れる必要もなく、共同認証書がなくてもよい。例えば、HireVisaはたった30秒で、外国人登録証（韓国人でいう住民登録証）の発行にかかる時間が従来の方法に比べて最大70％以上短縮され、出入国管理事務所に行く必要がなくなる。Hirediversityは、このサービスでまず大学の門を叩いた。現在、いくつかの大学と協力関係を築いており、そのおかげで、該当大学に入学予定の外国人留学生が韓国に足を踏み入れる前に接する最初の韓国サービスがHireVisaとなった。

Hirediversityは法人設立4年目にして99以上の大学と省庁との協定関係を結んだ。法人設立初年の協約大学の省庁はわずか2校だったので、毎年100%以上成長したことになる。ソウルに住む外国人留学生の中で、Hirediversityを利用している人の割合はすでに80%を超えている。首都圏に所在する大学に在学中の外国人留学生は全国の外国人留学生の半分にあたる8万人であり、すでにHirediversityは首都圏に所在する大学の51%を確保し、事業者トップの地位を築いた。これを基に、来年には地方の大学に事業を拡大するための十分な経験とレファレンスを確保した。

外国人労働者として市場拡大と無限のビジネスチャンスが存在する市場

Hirediversityは、出入国滞在行政代行を超えて、外国人留学生が韓国生活に定着するために必要な各種付加サービスも提供している。韓国人とは異なり、外国人は入国初期に本人の身元を認証する手段がないため、韓国サービスを利用するのに多くの困難がある。NAVER（ネイバー）やcoupang（クーパン）などのITサービスに加入するには、携帯電話番号に基づく本人認証が必要だが、外国人は本人名義の携帯電話の開通に数ヶ月かかるのが現実である。金融業務も同様だ。

そのため、Hirediversityは、銀行の口座開設、携帯電話の契約などをサポートする付加サービスを運営している。特に銀行口座の場合、外国人登録証の発行前でも韓国国内の主要銀行（企業銀行、ハナ銀行、ウリ銀行、新韓（シンハン）銀行など）を通じて口座を開設することが可能だ。他にも、今年SOCAR（ソカー）と提携し、外国人留学生を対象に韓国初のカーシェアリングサービスを提供した実績もある。最近では、郵便局と協力し、外国人留学生がより便利に母国にEMSなどの宅配便を発送できるようにする協定も結んだ。Hirediversityは、このような生活に関わる必須サービスを一つずつ追加しながら、外国人の韓国生活への適応をサポートし続けている。

これまでHirediversityは外国人留学生を中心に事業を展開してきたが、Hirediversityが提供する各種サービスは外国人留学生だけに必要なものではない。韓国に定住しようとするすべての外国人に共通して必要なサービスと言える。

今年の7月頃、JOBKOREA（ジョブコリア）の外国人材採用専用サービス「KLiK（クリック）」と「外国人労働者の職場定着のための業務協定」を締結した。Hirediversityは、自社の出入国滞在行政代行サービスを活用して、外国人登録番号発行サービス、不動産保証金保険、迅速なウォン受取口座発行サービスなどを提供することにした。外国人留学生を対象に積み重ねてきた経験とレファレンスを元に、外国人労働者にもソフトランディングできることを期待している。

韓国の外国人住民数は2023年末時点で5%に達する。経済協力開発機構(OECD)は、総人口における外国人住民の割合が5%を超えると、多文化・多民族国家に分類されるという。工業団地はもちろん、地方の農村や伝統市場を訪れると、外国人労働者がいない地域を見つける方がさらに難しい。

すでに外国人は私たちの生活に深く関与している。今後、どれだけ多くの外国人が韓国に定住するかを正確に予測することはできないが、今よりも増えることは明らかである。このようなメガトレンドの中で、Hirediversityが重要な役割を果たすと同時に、ビジネスも大きく成長することを心から願っている。