[インタビュー] ハン・ノギョプINTAKE代表

2050年、世界人口は100億人に近づく。問題は人口だけが増えるのではないという点だ。1人当たりのタンパク質摂取量も同時に増え、全体のタンパク質需要は現在より50%以上増加すると予想されている。

しかし現在の人類のタンパク質供給は、肉や牛乳、牛乳から抽出したタンパク質にほとんど依存している。バイオフードテック企業「INTAKE」は、こうした需給不均衡を正面から見据え、新たな解決策で事業拡大に乗り出した。

INTAKEは代替糖、代替肉、代替卵など代替食品分野のB2C事業で地位を固めてきた。事業を展開する過程でタンパク質需要の急増と原料調達の不安定さを現場で確認し、最近独自の素材ブランド「TAKEIN」を掲げてB2B素材企業への体質転換を宣言した。

ハン・ノギョプINTAKE代表は「B2C完成品ビジネスを運営する中で、原料供給網の不安定さと価格急騰の限界を身をもって経験した」とし、「これを根本的に解決するため2016年から代替素材のR&D（研究開発）を始め、『第3世代微生物タンパク質（酵母タンパク質）』の商用化に踏み出した」と語った。

同代表は「既存タンパク質の代替として挙げられる植物性タンパク質は、タンパク質生物価（BV）基準で70%程度の不完全タンパク質であり、大豆アレルギーや消化不良の問題も消費者側で発生し続けている」とし、「気候の影響を大きく受け、価格や供給量も安定していない」と指摘した。

サンプルすら無かった不毛の地…製薬技術を取り込んで壁を越えた

グラフィック=キム・ヒョンジョン

INTAKEが開発した第3世代タンパク質は、草原や畑ではなく発酵タンクで微生物を育ててタンパク質を抽出する方式だ。微生物の中でも酵母を選んだ。ハン代表は「酵母は酒やパンを作りながら数千年間人間と共生してきた、安全で人間に親和的な菌株だ」とし、「完全タンパク質であるため動物性タンパク質と一対一で置き換えが可能で、ベータグルカンやマンノースといった機能性物質まで含み、プレミアム食物繊維としての付加的な機能性も持つ」と述べた。

これまで微生物タンパク質の商用化が難しかったのは、技術的難易度が高かったためだ。キム・ジョンフンINTAKE CTO（最高技術責任者）は「私たちが研究を始めた頃は、微生物タンパク質のサンプルすら入手が難しい不毛な環境だった」と振り返った。特に酵母はパンやビールなど伝統産業ですでに十分な需要があったため、タンパク質素材として活用しようという研究は多くなかった。キムCTOは「一般的な酵母菌株からタンパク質を抽出しても効率が出なかった」とし、「医学・製薬分野の技術を適用してこの問題を解決した」と述べた。

INTAKEが築いた技術的な壁は大きく3つある。1つ目は「スーパープロテイン菌株の改良」だ。一般的な酵母菌株は乾燥時のタンパク質含有量が40%程度だが、INTAKEは非遺伝子組み換え（Non-GMO）の改良方式によりタンパク質含有量を60%程度まで引き上げた高含有菌株を確保した。

2つ目は発酵タンクで菌株を速く安定的に育てる環境および条件の制御技術だ。3つ目にして核心的な参入障壁は「分離精製技術」である。酵母は細胞壁を破壊するのが非常に難しい微生物だが、これを破砕してタンパク質含有量を最大化し、有用な副産物を分離する精製工程を完備した。

捨てられていた細胞壁まで素材化…50兆ウォンの原料市場を狙う

INTAKEが推進するB2B素材事業の競争力はコストパフォーマンスから生まれる。ホエイタンパクの価格は直近2年間でほぼ2倍に急騰し、1kg当たり40,000~50,000ウォン（約4,600~5,800円）台まで上がったが、INTAKEが狙う単価はホエイタンパク生産単価の50%水準だ。

環境にも優しい持続可能性でも強みを備えている。ハン代表は「価格を別にしても、投入される土地と水だけを見ても、酵母タンパク生産は一般的な畜産と非常に大きな差がある」とし、「水は97%、耕作地は99%削減される。気候への依存度も非常に低い」と述べた。

ターゲット市場の規模も巨大だ。世界のホエイ・粉末タンパク質市場350,000億ウォン（約4兆630億円）と食物繊維市場140,000億ウォン（約1兆6,252億円）を合わせ、総額50兆ウォン（約5兆8,044億円）に迫る巨大な原料市場を狙っている。

INTAKEは酵母タンパクを生産した後に残る細胞壁破砕物から食物繊維素材を抽出し、別途事業化する戦略だ。ハン代表は「ホエイタンパク価格の急騰で収益性悪化に苦しむ食品飲料メーカーにとって、高栄養・低コストの酵母タンパク質は優れた代替案だ」とし、「代替はもちろん、既存タンパク質原料に混合して配合率を調整することでもコスト負担を下げられるため、企業の反応がある」と述べた。

INTAKEは現在、自社のタンパク質シェイクブランド「プロティワン」に酵母タンパク素材を適用し、市場性を検証している。ハン代表は「大企業から『製品がうまくいけば自社素材として積極的に検討する』というレベルの回答をすでに得ている」とし、「来年から本格的なB2B納品が行われるだろう」と語った。

技術特例上場を準備…「バイオフードテック第1号上場を目指す」

INTAKEの昨年の売り上げは400億ウォン（約46億4,348万円）だった。今年の目標は最低700億ウォン（約81億2,609万円）に設定した。海外売り上げは昨年71億ウォン（約8億2,422万円）を記録し、今年は150億ウォン（約17億4,131万円）を見込んでいる。北米、欧州、東南アジアなど31カ国に製品を輸出中で、今後50カ国まで拡大する計画だ。

次の製品パイプラインも準備している。海藻由来のタンパク質が商用化の初期段階に入っており、菌糸体素材の研究も進めている。キムCTOは「酵母タンパクが大きな産業を素早く代替する素材だとすれば、海藻タンパクや海藻多糖類からは機能性がさらに強化された高付加価値原料になるだろう」と述べた。

INTAKEは源泉素材の技術力を武器にKOSDAQ上場を推進している。大信証券を主幹事として選定し、来年技術性評価を経て技術特例上場でKOSDAQに進出する計画だ。これにより「韓国バイオフードテック第1号上場企業」になることを目標としている。

ハン代表は「食べて飲む一口の瞬間で、より良い日常をより手軽に享受できるよう助けることがINTAKEのビジョンだ」とし、「消費者の需要と密着して呼吸しながら、食品の進化を最も先頭に立って成し遂げるバイオフードテック企業になる」と強調した。

そして、「PCに『インテル・インサイド』のロゴが付いて性能を保証するように、たんぱく質食品や食物繊維食品のラベルに『INTAKE』の名前が刻まれるようにすることが目標だ」とし、「食品・フードテック分野におけるインテルとなり、消費者から安全性と栄養面で信頼される素材専門ブランドを目指す」と付け加えた。

＜画像=INTAKEのハン・ノギョプ代表（左）とキム・ジョンフンCTO（最高技術責任者）/チェ・テボム記者＞

原文：https://www.unicornfactory.co.kr/article/2026090714541723001