韓国内初の牛肉培養肉が早ければ来年、食卓に上る見通しだ。2015年に設立されたバイオテック企業Penseesが昨年5月、韓国内の培養肉企業として初めて食品医薬品安全処（食薬処）に販売のための関連許可を申請したことによるものだ。審査結果は早ければ年末に出る予定だ。

許可を受ければ、Penseesは韓国内で牛肉培養肉を商業的に販売する初の企業となる。イ・ソンジュンPensees代表は「一般の牛肉より必ず安く供給できるよう準備している」とし、「結局、食品は価格が合理的でおいしくなければ消費者の選択を受けられない」と述べた。

培養肉は家畜から確保した少量の細胞を培養して肉に作る技術だ。植物性原料で肉の味と食感を再現する代替肉とは異なり、実際の動物細胞を育てて作るため、既存の食肉の味と食感を再現する上で相対的に有利だ。

韓国内の複数のフードテック企業が培養肉開発に参入したが、まだ商用化に成功していない最大の理由は高い生産費だ。細胞が成長するのに必要な栄養分である「培地」と、細胞を大量に育てる「バイオリアクター」などに多くの費用がかかるためだ。海外ではすでに培養肉の販売許可を受けた企業が登場しているが、高い生産費は依然として課題として残っている。

イ代表は「培養肉を作ること自体より、誰がどれだけ早く生産費を下げるかが鍵だ」とし、「結局、大量生産に成功する企業が市場の勝者となるだろうし、我々がその主役になれる」と述べた。

培地・バイオリアクターを自社開発…大量生産で価格ダウン

イ代表が大量生産に自信を見せるのは、自社技術で細胞培養に必要な培地とバイオリアクターを自社開発したためだ。

まずPenseesは既存の細胞培養用素材の代わりに食品素材を活用し、培養肉に合った培地を開発することで、コストを既存比100分の1以下に下げた。

2つ目はバイオリアクターだ。韓国内の培養肉企業の多くは、細胞培養製造装置を海外から導入している。大型製造装置は1台あたり10億ウォン（約1億1,700万円）前後に達し、生産規模が大きくなるほど設備投資の負担も大きくなる。Penseesはイ代表を含む共同創業陣の多くがソウル大学機械工学科出身であるという強みを生かし、バイオリアクターを自社で設計することで設備投資費用を既存比約20分の1の水準まで下げた。

同時に生産性も高めた。細胞は培養過程で栄養分を消費し老廃物を排出するが、老廃物が蓄積すると成長が抑制される。Penseesは人間の肺と心臓から着想を得た気体交換・培地再生モジュールを開発し、老廃物を除去して栄養分を再供給できるようにした。これにより、同じサイズのバイオリアクターで既存比3倍以上多くの細胞を生産できるという説明だ。

このように生産費を下げ量産基盤を整えたことは、Penseesが韓国内企業の中で先に食薬処の門を叩くことができた背景でもある。培養肉のような新しい食品原料を食薬処で認められるには、実験室で少量開発したサンプルだけでは不足する。実際の生産施設（工場）で大量サンプルを作り、外部の公認機関を通じて安全性を立証しなければならない。許可を取る前から数十億ウォンを投じて生産施設を整えなければならないわけだ。

Penseesは加陽（カヤン）工場にパイロット生産ラインを構築し、自社開発した培地とバイオリアクターで大量サンプルを生産して安全性資料を確保した。これを基に昨年、韓国内企業の中で初めて食薬処に許可申請を提出し、同時期に米食品医薬品局（FDA）にも関連申請を提出した。

B2B需要を確認…価格・需給不安を埋める「補完財」

価格とともに強調する競争力は味だ。Penseesは2022年、培養肉をパティに活用したプルコギバーガー形態の試作品を作り試食会を行った。試食参加者から既存の肉と味・香りが似ているという反応を得ており、10人中9人が満足したと伝えた。

今年初めの85億ウォン（約9億9,453万円）規模のシリーズA資金調達の過程でも、投資家が直接培養肉を試食した。イ代表は「既存の食肉と似た味と食感を再現した点が投資家に肯定的な影響を与えた」と説明した。

味と価格の競争力を基に、Penseesが許可後の初期市場として選んだのは食品企業だ。ひき肉形態の培養肉を原料として供給し、食品企業と共同で製品を開発するB2B（企業間取引）方式だ。すでに複数の大企業・フランチャイズと数回にわたり概念実証（PoC）を行い、スパゲティミートボールやハンバーガーパティなど実際のメニュー形態の試作品も作ってみた。許可後は、こうした協業を基に本格的な供給に乗り出す計画だ。

イ代表がB2B需要に自信を見せる理由は「価格と需給」だ。気候変動と家畜伝染病により、食肉供給の不確実性が高まっているからだ。行政安全部によると、昨年5月20日から7月10日までの間に猛暑で死んだ家畜は60万4,636匹で、前年同期（5万3,238匹）の約11倍に達した。当時、食鶏（ブロイラー）の小売価格も約9%上昇した。

家畜の死亡と生産性低下は、食品企業の原材料価格上昇と需給不安につながりかねない。特に牛は飼育期間が長く、供給に支障が生じると短期間で生産量を回復するのが難しい。一方、培養肉は生産設備と原料が確保されれば、相対的に安定して原材料を供給できる。

Penseesは許可後、まず食品企業などB2B市場を攻略し、その後消費者経験が蓄積されれば自社のB2C製品も発売する計画だ。長期的には塊形態の原肉市場まで進出するという構想だ。

イ代表は「Penseesは既存の牛肉を代替するのではない」とし、「価格と需給が揺らぐ時に空白を埋められる新しい供給源になることが目標」と述べた。

原文：https://www.unicornfactory.co.kr/article/2026091108193622661